合成清潔劑的來源

現在家家戶戶必有的合成清潔劑，是在第一次世界大戰時，因為將肥皂的原料移做其他用途，所發明的肥皂取代物，

這項取代物在一九三○年問世後，因為價格便宜且清力更強，所以廣受大眾喜愛，

到了一九四○之後，就普遍取代原先肥皂的地位了。
 

那時在美國市面上的清潔劑大多數是以烷基苯磺酸鹽 ( ABS ) 作為界面活性劑。

而在一九四七年的時候，美國賓州市的污水處理場開始發現令人困擾的清潔劑泡沫問題，

他們在處理槽的表面發現了漂浮著無法消除的清潔劑泡沫，這些泡沫會隨風到處飄揚。

後來又發現當時無法用生物處理的方法，完全分解清潔劑裡面所含有的活性劑，

這些殘留的物質，會隨著廢水排放到河川與海洋，漸漸影響水中生物的生存，

並可能產生危害水質及人體的污染問題。這時，人們才發現合成清潔劑雖然便利，卻會帶來嚴重的環境污染。

一九五四年美國學者開始研究表面活性劑的生物分解性，希望能夠降低清潔劑帶來的污染程度。

許多研究者發現界面活性劑分子，在苯環上的碳鏈如有交叉 ( 如ABS )，則不易被分解，

且交叉程度愈多愈不易被分解；反之，若為直線形的碳鏈 ( 如LAS十二烷基苯硫酸鈉 ) ，

則容易被生物處理方法完成分解。於是稱之前以ABS為界面活性劑的清潔劑為硬性清潔劑，

以LAS為界面活性劑的清潔劑為軟性清潔劑。

　　一九六五年以後，硬性清潔劑在美國市場上絕跡，新的軟性清潔劑有良好的清潔力，價格又更便宜，

所以普遍運用在家用的清潔用具上面。但因為對人體的皮膚刺激性過大，極少運用在洗髮精、沐浴乳等個人清潔用品中。

　　但是後來發現軟性清潔劑的輔助劑磷酸鹽，在污水處理過程中很難被去除，

而磷這種物質又會在河川湖泊之中造成藻類的大量繁殖，影響其他生物的生長，所以輔助劑也會造成部份的環境污染。

一九六五年後，市面上開始發展「不含磷酸鹽」或是「低磷酸鹽」的清潔劑，但有美國醫學組織提出報告，

認為這種清潔劑可能產生致癌物質，因此也並未真正形成風潮。

　　還有一種被稱為「壬基苯酚」類界面活性劑 ( NPEC )，在國內中央大學教授報告中指出，

其殘留的物質在水環境中不容易再被分解，此類的有機物在世界各國河川中皆有被檢測到，

檢測到的濃度更是足以影響水中生態。因為其成分與化學結構的動物雌性非常相似，

目前已經被證實為環境荷爾蒙，這種荷爾蒙會干擾內分泌的調節機制，也是目前清潔劑所為人詬病的原因之一。

環保意識的抬頭與實行
　　台灣目前每年使用超過四萬噸的界面活性劑清潔劑，

生活污水都直接排放到河川裡頭，造成河川嚴重污染，

未來可能因為產生的物質需要更多的人工合成化學物質來清除。想要維護下一代的環境及個人健康，

最好的環保行動就是從減少使用合成清潔劑、盡量選購擁有環保標章的清潔劑，以及使用天然的清潔物品開始。